Europarådet: – Demokratiet må forsvares hver dag

Hvordan beskytter vi demokratiet i en tid der det er under økende press i Europa? Det var hovedspørsmålet da Kristiansand European Conference ble arrangert 5. mai, i samarbeid med Europarådet.

Årets konferanse hadde temaet Demokratiet under press – beredskap, motstandskraft og Europas framtid, og samlet sentrale politiske stemmer, internasjonale aktører og representanter fra sivilsamfunnet i Kristiansand.

Bjørn Berge, visegeneralsekretær i Europarådet, deltok i åpningssesjonen sammen med ordfører i Kristiansand, Mathias Bernander, og Lise Selnes, andre visepresident på Stortinget og leder av den norske delegasjonen til Europarådets parlamentarikerforsamling. Konferansen ble moderert av utenriks- og sikkerhetsanalytiker Jette Christensen.

– Vi tar demokratiet for gitt

Bjørn Berge var tydelig i sitt budskap om at demokrati ikke kan tas som en selvfølge – heller ikke i etablerte demokratier.

– Vi tar mye for gitt, og det er viktig at du og jeg forstår hvordan våre fundamentale rettigheter her i Europa er beskyttet gjennom demokratiet, sa Berge.

Han understreket at arbeidet med demokrati må være kontinuerlig og aktivt.

– Vi må jobbe videre med å revitalisere og styrke demokratiet. Dette er en kontinuerlig kamp – vi må mobilisere og kjempe.

Berge pekte også på at Europas verdigrunnlag står fast.

– Det er ingen grunn til å redefinere våre verdier, grunnleggende rettigheter eller rettsstaten. Demokratiet er ikke perfekt, men det er det beste systemet vi har for å sikre frihet og trygghet framover, understreket han.

Kristiansand utpekt som pilot i Europarådets demokratiarbeid

Konferansen markerte også at Kristiansand er valgt ut som pilotkommune i Europarådets Democratic Pact for Europe, som ble lansert under toppmøtet i Reykjavík i 2023. Initiativet skal bidra til å styrke demokratisk kultur og institusjoner – med særlig vekt på lokalt nivå.

Ordfører Mathias Bernander fremhevet betydningen av lokaldemokratiet.

– Vi må alle trø til og delta i demokratiet. Sterke lokalsamfunn er avgjørende for demokratisk motstandskraft, sa han.

Lise Selnes pekte på normalisering av antidemokratisk retorikk som en særlig utfordring.

– Når politikere snakker negativt om valg eller ignorerer minoritetsrettigheter, blir jeg bekymret, sa Selnes.

Russland og Europas ansvar

Den russiske demokratilederen i eksil Julia Navalnaya satte kampen for demokrati i Russland inn i et bredere europeisk perspektiv under åpningen av konferansen.

– Jeg vet at det ikke finnes folk som er ute av stand til demokrati. Russland vil få en ny sjanse til å velge en demokratisk vei. Men det er ikke nok å drømme – vi må jobbe aktivt sammen for å gjøre det mulig, sa Navalnaya.

Unge stemmer avsluttet konferansen

Konferansen ble avsluttet av unge deltakere fra Blanke ark ved Arkivet freds- og menneskerettighetssenter, sammen med representanter fra europeiske ungdomsdelegasjoner. De var tydelige på at de ønsket reell medvirkning – ikke symbolsk deltakelse eller såkalt «ungdomsvasking».

– Vi ønsker ikke å bli invitert til konferanser bare fordi det ser bra ut på papiret, understreket en av ungdommene fra scenen.

– Vi vil bidra til å forme vår egen framtid, og vi vil være med på å ta beslutninger som angår oss, sa en annen.

Utenriksminister Espen Barth Eide, som også var hovedtaler på konferansen, understreket betydningen av å involvere unge og å ta dem på alvor.

– Jeg har stor tro på å inkludere unge stemmer uten å drive med ungdomsvasking, sa han.

Barth Eide understreket at demokrati og menneskerettigheter må forsvares kontinuerlig: 

– Vi må fortsette å investere i demokrati og menneskerettigheter på en daglig basis, sa Barth Eide.

Kristiansand European Conference samler politikere, forskere, ungdom, næringsliv og sivilsamfunn til dialog om demokrati, menneskerettigheter, sikkerhet og Europas framtid. Målet er å styrke kunnskap, bygge broer og bidra til å beskytte demokratiets grunnmur i Europa.