Navalnaya: – Russland trenger hjelp nå!
Yulia Navalnaya, russisk demokratileder i eksil, etterlyste sterkere europeisk støtte til Russlands demokratiske framtid da hun åpnet Kristiansand European Conference 5. mai.
Navalnaya er ektefellen til den avdøde russiske opposisjonspolitikeren Aleksej Navalnyj, og omtales ofte som den russiske opposisjonens «førstedame».
– Vi trenger hjelp nå til å bygge en plan for Russlands framtid og til å etablere demokratiske institusjoner. Min største frykt er at vi ikke gjør nok, sa Navalnaja.
Hun pekte på den skarpe kontrasten mellom Norge, som topper demokratiindeksen, og Russland, som befinner seg i bunnsjiktet. Navalnaya fremhever at en demokratisk utvikling er umulig så lenge Vladimir Putin sitter ved makten og krigen i Ukraina fortsetter.
Navalnaya trakk fram Øst- og Sentral-Europa som eksempler på vellykket demokratibygging etter murens fall og mente vestlig støtte var avgjørende for å lykkes.
– Russland kan også velge en demokratisk vei, men da må institusjonene bygges raskt og med aktiv støtte fra Europa, sa hun.
Hun viste også til over 250 000 russiske studenter i eksil som en viktig ressurs i en framtidig gjenoppbygging av landet.
– Det er ikke nok å drømme om et demokratisk Russland. Vi må jobbe for at det skal bli virkelig, avsluttet Navalnaja – med et norsk ordtak: – Bedre føre var enn etter snar.
Sterke ord fra Barth Eide
Utenriksminister Espen Barth Eide var også hovedtaler På Europakonferansen. Han startet med å gratulere Kristiansand som pilotkommune for Eurparådets demokratipakt for Europa.
Eide understreket at demokrati og menneskerettigheter ikke kan tas for gitt, men må forsvares og investeres i hver eneste dag. Han advarte mot å tro at etablerte demokratier er beskyttet mot tilbakeslag, og pekte på at demokratiske verdier i dag er alvorlig utfordret – også i land som tidligere har sett på seg selv som trygge.
Eide viste til Europas nyere historie og understreket viktigheten av å lære av fortiden. Han fremhevet at et levende demokrati forutsetter aktivt engasjement – ikke bare fra myndigheter og parlamenter, men også fra befolkningen selv.
– Vi må fortsette å investere i demokrati og menneskerettigheter på en daglig basis, sa Eide. Vi kan ikke ta disse tingene for gitt.
Tydelige stemmer fra europeisk ungdom
Ungdom fra hele Europa deltok på European Youth Forum i forkant av Kristiansand European Conference. Under forumet utarbeidet de dokumentet "Call to Action", som ble overlevert til utenriksministeren på slutten av konferansen. De var tydelige på at ungdom må bli tatt på alvor, og ikke bli invitert inn i politiske arenaer som en rekvisitt.
Et sitat fra årets Call to Action viser at europeisk ungdom ønsker å bli hørt:
– Min generasjon vokste opp med setningen "Du er fremtiden". Men vi er nåtiden. Og beslutningstakere må innse at vi er mer høylytte enn før, og vi må bli representert", Sofia (Italia).
