Viktigheten av de unge stemmene

Nærmere 100 unge delegater fra hele Europa samlet seg i Kristiansand 2.–3. mai under årets Kristiansand European Youth Forum – en internasjonal møteplass for demokrati, menneskerettigheter og ungdomsmedvirkning. Forumet ble arrangert i samarbeid mellom Europakonferansen, Demokratiuka, Samsen kulturhus, Universitetet i Agder, FORTHEM-alliansen, Ung Ytring og Europarådet.

Gjennom workshops, panelsamtaler og intensive diskusjoner utviklet deltakerne et felles Call to Action-dokument med konkrete anbefalinger til europeiske ledere, institusjoner og beslutningstakere. Dokumentet ble overlevert til utenriksminister Espen Barth Eide under årets Europakonferanse, og vil i løpet av året deles med aktører og beslutningstakere rundt om i Europa – med en tydelig oppfordring om å ivareta unges perspektiver i alle beslutninger som angår deres fremtid. Hele dokumentet kan leses her.

Samlet unge fra hele Europa

Årets forum samlet unge med bakgrunn fra Norge, Belgia, Danmark, Ukraina, Latvia, Romania, Tyskland, Italia, Spania, Finland, Irland, Syria, Pakistan, Peru, Eritrea, Algerie og Palestina. De representerte over 15 nasjonale og kulturelle bakgrunner, og flere hadde erfaringer fra konfliktområder, migrasjon og flerkulturelle samfunn. Den største delegasjonen kom fra Belgia, etterfulgt av Norge, Ukraina og Danmark.

Forumet utforsket særlig utfordringer knyttet til disse temaene:

• informasjon og desinformasjon
• demokratisk deltakelse
• ansvarlighet og tillit
• demokratisk kompetanse
• inkludering og representasjon

Call to Action

I Call to Action-dokumentet beskriver ungdommene et Europa hvor demokratiet oppleves som under press fra polarisering, feilinformasjon, manglende tillit til institusjoner og en følelse av at unge ofte blir hørt symbolsk, men sjelden inkludert i reelle beslutningsprosesser. Samtidig løfter dokumentet fram håp, fellesskap og et sterkt ønske om å bidra aktivt til Europas fremtid.

– Det er mye verdifullt som skjer i de store og små øyeblikkene på et slikt ungdomsforum. Når man samler unge, engasjerte mennesker fra hele Europa, kan man bevitne en enorm endringskraft i praksis. Å sikre demokratiets fremtid, er å sikre unges deltakelse og stemme. De må bli hørt, og vi må lytte, sier Sheila Simmenes, prosjektleder for Kristiansand European Youth Forum 2026.

Flere av sitatene i dokumentet gir et sterkt innblikk i hvordan unge opplever dagens Europa:

“My generation grew up with the sentence ‘you are the future’ — but we are the present.” – Sofia, Italia

“It is a privilege to be a young person in Europe, but it is frustrating to be constantly overlooked by outdated and boomer-oriented policies.” – Gurjit Kaur, Tyskland

“Being young is being in a gap between being kept small and overlooked, and being empowered and listened to too.” – Anonym deltaker

“In my country I feel like young people feel a lot of pressure to get a degree, have a job and make things better – while the world is on fire.” – Anonym deltaker

Gode samarbeidspartnere

Forumet ble ledet av Nancy Herz – forfatter, samfunnsdebattant og tidligere statssekretær, nå tilknyttet Ung Ytring. Herz guidet deltakerne gjennom forumet og arbeidet med å utvikle Call to Action-dokumentet. Programkomiteen bestod av Sheila Simmenes, Nancy Herz og Seif Zakaria fra FORTHEM-alliansen ved Universitetet i Agder.

To medlemmer fra Europarådets rådgivende ungdomsråd deltok også på forumet. Adam Lambe og Marcus Melau åpnet den første sesjonen med refleksjoner rundt hvordan unge kan påvirke beslutninger på lokalt, nasjonalt og europeisk nivå.

Blant øvrige foredragsholdere var:

• Dr. Murtaza Mohiqi, forsker ved Universitetet i Agder med fokus på menneskerettigheter, kunstig intelligens og demokratiske utfordringer i den digitale tidsalderen
• Abit Hoxha, førsteamanuensis og forsker ved Universitetet i Agder med ekspertise innen journalistikk, mediesystemer, AI og demokrati
• Amanda Machin, professor i statsvitenskap ved Universitetet i Agder, som forsker på demokrati, miljøpolitikk og samfunnsendringer
• Alberto Messeri og Julie Godal fra Ung Ytring, som deltok i ungdomspanelet om unges påvirkningskraft og demokratiske deltakelse

Ungdomsprosjektet Blanke Ark ved Arkivet freds- og menneskerettighetssenter ledet prosessen med utformingen av Call to Action-dokumentet og fasiliterte arbeidet med å omsette refleksjoner og diskusjoner til konkrete anbefalinger for Europas demokratiske fremtid.

Unge må være med i beslutningene

Kristiansand European Youth Forum er en del av Demokratiuka i Kristiansand og har som mål å styrke unges demokratiske deltakelse og bidra til internasjonal dialog på tvers av landegrenser. I en tid preget av krig i Europa, teknologiske omveltninger, polarisering og raske endringer i hvordan vi skaper og konsumerer informasjon, understreket forumet behovet for å ikke bare snakke om unge, men å invitere dem inn i rommene hvor fremtidens beslutninger faktisk tas.